Carl Eduard von Sachsen-Coburg und Gotha

DRK-Präsident und Galionsfigur des Regimes

Als Enkel der britischen Königin Victoria (und Großvater des heute regierenden schwedischen Königs) gehört Carl Eduard von Sachsen-Coburg und Gotha zum europäischen Hochadel. Er wird 1884 als Leopold Charles Edward George Albert in England geboren und kommt erst im Alter von fünfzehn Jahren nach Deutschland. Seine Schulzeit verbringt er zunächst in Eton, dann an der Hauptkadettenanstalt in Berlin-Lichterfelde, anschließend studiert er Jura in Bonn. 1905 übernimmt er die Regierung des Herzogtums Sachsen-Coburg und Gotha.

Portrait von Carl Eduard in Uniform — Herzog Carl Eduard um 1933

1914 wird er aus dem Stand zum General der Infanterie ernannt. Nach seiner erzwungenen Abdankung infolge der Niederlage 1918 wendet er sich zunehmend rechtsradikalen Kreisen zu. Er gilt als einer der frühen adeligen Sympathisanten der NSDAP, der er 1933 auch beitritt. Noch im gleichen Jahr übernimmt er verschiedene repräsentative Ämter, so auch das des Präsidenten des Deutschen Roten Kreuzes. 1934 wird er außerdem zum Kommissar der freiwilligen Krankenpflege ernannt. Ab 1936 ist er Reichstagsabgeordneter der NSDAP.

Im DRK unterliegt er Mitte 1934 einem internen Kampf um die Kompetenzen des Präsidentenamtes. In den Folgejahren vertritt der Herzog das Rote Kreuz nahezu ausschließlich im Ausland, wirkliche Entscheidungsmacht hat er keine. Allerdings tragen seine aristokratische, kosmopolitische Herkunft zusammen mit seinen politischen Überzeugungen dazu bei, das Ansehen des NS-Regimes im Ausland zu erhöhen.

Mit der Ernennung von Ernst-Robert Grawitz zum stellvertretenden Präsidenten zu Beginn des Jahres 1937 verliert er erneut an Einfluss. Obwohl er bis 1945 im Amt bleibt, tritt er öffentlich kaum noch in Erscheinung.

Nach Kriegsende zeitweise von den Alliierten interniert, wird er 1950 im Rahmen der Entnazifizierungsprogramme als Mitläufer eingestuft und zu einer Geldstrafe verurteilt. Seine engen Verbindungen in führende Kreise des NS-Staates legen jedoch nahe, dass er zumindest teilweise in die Verbrechen seiner Parteigenossen eingeweiht gewesen ist. Er stirbt 1954, ohne sich jemals zu seiner Schuld bekannt zu haben.

DRK-Helferinnnen begrüßen Männer mit Hitlergruß — Besuch des DRK-Präsidenten (Mitte) im besetzten Frankreich im November 1941: Begrüßung durch Rotkreuzhelferinnen einer Verpflegungseinheit

DRK-Helferinnen beim Kartoffelschälen und DRK-Präsident — Herzog Carl Eduard (5.v.l.) stattet einer Verpflegungseinheit im Pariser Bahnhof Saint-Lazare einen Besuch ab. Die Helferinnen sind gerade beim Kartoffelschälen

Gruppe uniformierter Männer vor Rohbau — DRK-Präsident Carl Eduard v. Sachsen-Coburg und Geschäftsführer Ernst-Robert Grawitz 1941 auf der Baustelle des Präsidiums in Potsdam-Babelsberg. Links der Chef des Amtes IV Wilhelm Classen, 3. von li. Architekt Norbert Demmel

Menschenmenge im Reichsehrenmal Tannenberg — Repräsentanten von Heer, Kriegsmarine und DRK im Mai 1939 bei der Einweihung eines Ehrenmals für den Sanitätsdienst im Ersten Weltkrieg auf dem Gelände des Denkmals von Tannenberg in Ostpreußen

Schwesternhelferin übergibt Mann Blumen — Schwesternhelferinnen begrüßen den DRK-Präsidenten im pommerschen Stolp

Mann in Uniform reicht Soldaten die Hand

Ernst-Robert Grawitz

Unter ihm als geschäftsführendem Präsidenten wird die bereits angelaufene „nationalsozialistische Durchdringung“ des Deutschen Roten Kreuzes vorangetrieben

Filmische Dokumentation

Der Dokumentarfilm „Der Reichsarzt und der Prinz“ bietet einen Blick auf die Rolle des Deutschen Roten Kreuzes im Nationalsozialismus

Elisabeth von Thadden

Als eine der wenigen aus den Reihen der Regimegegner steht die Pädagogin in Verbindung zum Roten Kreuz, wobei sie bewusst nur Hilfstätigkeiten übernimmt